Au début du xvIIIe siècle, l'Angleterre était le centre de la philosophie, l'Allemagne au milieu et
la France à la fin du xvIIIe siècle. Il est vrai qu’après Hume, le grand
système philosophique était celui de Kant. Toutefois, la France comptait de
nombreux penseurs comme Montesquieu, Voltaire, Rousseau et tant d'autres. Ces
philosophes s’étaient rendus en Angleterre où ils étaient fascinés par la
science expérimentale anglaise surtout la physique universelle de Newton, par la conception de la politique de Locke ainsi
que par la philosophie britannique. Hume était mort en 1776, environ vingt ans
après Montesquieu et deux ans avant Voltaire et Rousseau qui étaient mort en
1778. Les pensées générales partagées par la plupart des philosophes français
du siècle des Lumières traitent les
thèmes suivants.
La Révolte contre L'autorité
Au début de xvIIIe siècle, l’Angleterre était le centre de la philosophie
et jouissait d'une plus grande liberté en comparaison avec la France. De
nombreux philosophes français étaient influencés par la philosophie britannique
et la conception de la politique de Locke. De ce fait, ils se sont révoltés
contre l'autorité sous toutes ses formes : l'Eglise, le roi et la
noblesse. D’où la révolution de 1789.
Le Rationalisme
Le siècle des Lumières est appelé aussi le siècle du « Rationalisme ». En
effet, à cette époque, la nouvelle
science expérimentale avait montré que la nature suivait des lois bien
précises. Ceci a influencé sur les
philosophes du siècle des Lumières qui avaient une foi immuable en la raison de
l'homme et voulaient jeter les bases rationnelles de la morale et de la
religion.
L'Optimisme Culturel
Pour les philosophes des lumières, le progrès est une bonne chose si on
répand la raison et la connaissance dans la société. Ainsi, avec le temps, l'ignorance et la superstition cèderont la place à une humanité « éclairée ».
Les philosophes de cette époque accordaient une place primordiale à
l'éducation. Ils affirmaient que la misère et l'exploitation n'étaient que la
conséquence de l'ignorance et de la superstition. Ainsi, pour fonder une
meilleure société, il faudrait éclairer les couches profondes de la population.
La pédagogie date de ce siècle et l’œuvre la plus marquante de cette époque
était la production d’une grande encyclopédie en 28 volumes avec la
collaboration de tous les grands philosophes des Lumières de 1751 à 1772.
Le Retour à la Nature
Pour les philosophes du siècle des lumières, le mot « Nature » signifiait
presque la même chose que « Raison » car la raison de l'homme est pour eux une
donnée de la nature. Jean-Jacques Rousseau disait : « Nous devrions retourner à
la nature. Pour lui, la nature est bonne
et l'homme est, par nature, bon. Tout le mal réside en la société. Selon Rousseau, l'enfant devrait avoir le
droit de vivre dans son état d'innocence « naturelle » longtemps que possible.
Là encore le statut particulier de l'enfance date du siècle des Lumières, alors
qu'avant ce n'était qu'une préparation à la vie d'adulte.
La Religion Naturelle
Les philosophes du siècle des Lumières pensaient que le monde était trop soumis à la raison
pour envisager la possibilité de concevoir un monde sans Dieu. Toutefois, la
religion devait retrouver des racines rationnelles et il fallait dépoussiérer
le christianisme de tous ces dogmes arbitraires et de ces professions de foi
que l’Eglise a créé. La croyance en l'immortalité de l'âme relevait davantage
du domaine de la raison que de celui de la foi. De plus, beaucoup de philosophes se déclaraient pour le Déisme qui est une conception selon
laquelle Dieu a créé le monde il y a longtemps, et ne s'est pas manifesté
depuis. Dieu se réduit donc à un « Être suprême » qui ne se révèle qu'à travers
la nature et ses lois, et non de manière « surnaturelle ».
Les Droits de l'Homme
Les philosophes français du siècle des Lumières luttaient pour la
reconnaissance des droits de chaque individu, du seul fait qu'il est né homme.
C'est ce qu'on entend par droits « naturels » des citoyens. Ces droits sont
relatifs à :
- La liberté d'expression, dans le domaine de la religion, de la morale et de la politique.
- La lutte contre l'esclavage
- L’adoucissement des traitements des criminels
La révolution de 1789 établissait un certain nombre de droits qui valaient pour tous les « citoyens » et adoptait le slogan de « Liberté, égalité, fraternité ». Le principe de l'« Inviolabilité de tout individu » est exposé à la fin de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen qui était rédigée par l'Assemblée nationale française en 1789. Les Nations Unies reposent sur les idéaux et les principes des philosophes français du siècle des Lumières.
- Les Droits des Femmes
Sous la Révolution, les femmes ont participé au combat contre l'Ancien Régime. A Paris,
plusieurs salons ont été tenus par des femmes qui revendiquaient les mêmes
droits politiques que les hommes ainsi que des réformes concernant le mariage
et le statut social de la femme. En 1787, le philosophe Condorcet a publié un
écrit sur les droits des femmes, où il a déclaré que les femmes ont les mêmes «
droits naturels » que les hommes. Cependant, après la révolution, la domination
masculine habituelle revient à nouveau. Parmi les femmes qui luttaient pour
l'égalité des droits entre hommes et femmes, on cite Olympe de Gouges qui en
1791 a publié une Déclaration sur les droits des femmes. Malheureusement, elle était guillotinée en 1793 et toute action politique était désormais interdite
aux femmes. C’est seulement en XIXe
siècle qu'il y a eu un nouveau mouvement des femmes en France et dans toute
l'Europe.
A suivre (Kant, Hegel, Kierkegaard, Marx, Darwin, Freud,..)
Rachida KHTIRA
Software Engineer at the Moroccan Ministry of Finance.
Interests: Reading, travel and social activities.
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